Le garçon soldat Franz Woyzeck vit de petits travaux misérables et étranges. Coiffeur du capitaine, il accepte pour nourrir son enfant illégitime et Marie, la mère du petit, de se soumettre à des expériences médicales : depuis des mois, il ne mange plus que des petits pois. L’équilibre fragile de sa santé physique et psychique se rompt lorsqu’à la fête du solstice, Marie se laisse séduire par un jeune tambour major. Rongé par une jalousie qu’entretiennent ses chefs, Woyzeck achète un couteau rouillé et, par une claire nuit de pleine lune, entraîne Marie dans la forêt.